地元では親しみを込めて「青井（あおい）さん」と称される青井阿蘇神社（あおいあそじんじゃ）は、大同（だいどう）元年（806）の9月9日の重陽（ちょうよう）の日の創建（そうけん）です。阿蘇（あそ）の広大な原野を開拓し、その守り神として阿蘇山（あそさん）の麓（ふもと）に鎮（しず）まる阿蘇神社（あそじんじゃ）の御祭神（ごさいじん）十二神（じゅうにしん）のうち、初代の天皇である神武天皇（じんむてんのう）の孫にあたられる健磐龍命（たけいわたつのみこと）、その妃神（きさきがみ）の阿蘇津媛命（あそつひめのみこと）、お二人の御子神（みこがみ）の國造速甕玉命（くにのみやつこはやみかたまのみこと）の三柱（みはしら）の神々の御分霊（ごぶんれい）を祀（まつ）ったのがはじまりです。この開拓の守護神（しゅごしん）である阿蘇神社（あそじんじゃ）の神々を祀（まつ）り、御加護（ごかご）を受けながら人吉球磨（ひとよしくま）地方の開拓が営まれ、安住の地を整えていったと考えられています。鎮座地（ちんざち）は、東に球磨川（くまがわ）と山田川（やまだがわ）、南に蓮池（はすいけ）、西に大路（おおじ）、北に村山（むらやま）と配される四神相応（しじんそうおう）の地で、延暦（えんりゃく）13年（794）に四神相応（しじんそうおう）の都として造営（ぞうえい）された平安京（へいあんきょう）から12年後に同様の造営（ぞうえい）がなされていたことになります。

創建（そうけん）の翌年、大同（だいどう）2年（807）に尾方権之助（おがたごんのすけ）大神惟基（おおみわのこれもと）が初代大宮司（だいぐうじ）となり青井（あおい）姓に改称します。建久（けんきゅう）9年（1198）には、相良氏（さがらし）の初代である相良長頼（さがらながより）が遠江国（とおとうみのくに）（静岡県）から下向（げこう）し、氏神（うじがみ）として祀（まつ）りました。

しかし、相良氏（さがらし）と阿蘇氏（あそし）は南北朝（なんぼくちょう）内乱期や戦国時代には対立関係にあることが多く、そのためか阿蘇神社（あそじんじゃ）や阿蘇（あそ）大宮司家（だいぐうじけ）との間で宗教上の密接な交流を示す資料は残されていません。阿蘇三神（あそさんじん）を祀（まつ）るものの青井阿蘇神社（あおいあそじんじゃ）自体は中世、近世を通して人吉球磨（ひとよしくま）地方で独自の宗教的展開を図っていたとされています。慶長（けいちょう）15年（1610）には相良長毎（さがらながつね）が、現在国宝（こくほう）に指定されている本殿（ほんでん）、幣殿（へいでん）、廊（ろう）を造営（ぞうえい）。慶長（けいちょう）16年（1611）に拝殿（はいでん）。慶長（けいちょう）18年（1613）に楼門（ろうもん）が造営（ぞうえい）されました。

明治元年（1868）青井大明神（あおいだいみょうじん）から青井神社（あおいじんじゃ）に、明治5年（1872）青井阿蘇神社（あおいあそじんじゃ）に改称。昭和8年（1933年）1月23日に国宝（こくほう）保存法に基づき当時の国宝（こくほう）（旧国宝（こくほう））に指定されます。昭和25年（1950年）には文化財保護法に基づき国指定重要文化財に、平成20年（2008年）6月9日に国宝（こくほう）に指定されました。

明治5年（1872）8月に郷社（ごうしゃ）に列し、昭和10年（1935）11月県社（けんしゃ）に昇格しました。

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摂末社（せつまっしゃ）

社殿（しゃでん）向かって右手、御神木（ごしんぼく）の神楠（じんくす）の隣に鎮座（ちんざ）するのが青井大神宮（あおいだいじんぐう）です。御祭神（ごさいじん）は、右殿（うでん）が天照皇太神（あまてらすすめおおかみ）、左殿（さでん）が豊宇氣皇太神（とようけすめおおかみ）。例大祭（れいたいさい）は9月16日。月次祭（つきなみさい）は毎月16日（お伊勢講会（いせこうかい））です。明暦（めいれき）2年（1656）50代大宮司（だいぐうじ）に就任した青井惟治（あおいこれはる）は、京都の吉田神社（よしだじんじゃ）において唯一神道（ゆいいつしんとう）の奥義（おうぎ）を伝授（でんじゅ）されたのを機に、それまでの神仏習合（しんぶつしゅうごう）の風習（ふうしゅう）をあらためます。寛文（かんぶん）3年（1663）に、この青井大神宮（あおいだいじんぐう）を創建（そうけん）するなど根本的な神社改革を行いました。現在の両殿（りょうでん）からなる社殿（しゃでん）は、寛保（かんぽう）2年（1742）に楼門（ろうもん）東側の霊地（れいち）に造営（ぞうえい）されたものですが、昭和34年（1959）に現在地に遷（うつ）されました。

神楠（じんくす）の後ろに祀（まつ）られている祠（ほこら）は、由緒など詳細は不明ですが、御神木（ごしんぼく）の神、または水神（すいじん）・地神（ちじん）を祀（まつ）っていると考えられています。

御神木（ごしんぼく）の神楠（じんくす）は、球磨郡（くまぐん）・人吉市（ひとよしし）の中で最大のクスノキで、人吉市（ひとよしし）指定天然記念物です。

社殿（しゃでん）の向かって左手には、手前から稲荷神社（いなりじんじゃ）、興護神社（おきもりじんじゃ）、宮地嶽神社（みやじだけじんじゃ）が並びます。

五穀（ごこく）を司（つかさど）る神として祀（まつ）られる稲荷神社（いなりじんじゃ）は、御祭神（ごさいじん）として宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ）、大田神（おおたのかみ）、大宮神（おおみやのかみ）を祀（まつ）っています。例大祭（れいたいさい）は旧暦2月の初午（はつうま）の日。月次祭（つきなみさい）は毎月25日です。御祭神（ごさいじん）の宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ）は稲の霊で、大田神（おおたのかみ）、大宮神（おおみやのかみ）とともに食物を司（つかさど）る神として信仰されています。鎮座（ちんざ）は宝暦9年（1759）で、当時人吉（ひとよし）は度重（たびかさ）なる災害や藩主の交代で経済的にも精神的にも疲弊しており、豊饒（ほうじょう）と藩内の安泰（あんたい）を願い祈り創建（そうけん）されました。現在の御社殿（ごしゃでん）は、天保（てんぽう）5年（1834）に家内安全・産業繁栄・如意安楽（にょいあんらく）を願い、現在の相撲場南側に造営（ぞうえい）されたものですが、昭和30年（1955）頃に現地に遷（うつ）されました。

興護神社（おきもりじんじゃ）は、球磨川（くまがわ）の氾濫（はんらん）を鎮（しず）め、灌漑（かんがい）の神として水神（すいじん）の闇靇神（くらおかみのかみ）を祀（まつ）っています。

家内安全・勝負の神として祀（まつ）られる宮地嶽神社（みやじだけじんじゃ）は、御祭神（ごさいじん）として息長足比賣命（おきながたらしひめのみこと）、勝村大神（かつむらおおかみ）、勝頼大神（かつよりおおかみ）を祀（まつ）っています。例大祭（れいたいさい）は9月5日。月次祭（つきなみさい）は毎月5日です。御祭神（ごさいじん）の息長足比賣命（おきながたらしひめのみこと）は神功皇后（じんぐうこうごう）のことです。神功皇后（じんぐうこうごう）は摂政（せっしょう）として政治の任にあたられますが、その折、勝村大神（かつむらおおかみ）・勝頼大神（かつよりおおかみ）は、藤之高麿（ふじのたかまろ）・藤之助麿（ふじのすけまろ）の名で神功皇后（じんぐうこうごう）を補佐され、大任（たいにん）にあたられた忠臣（ちゅうしん）です。始めは、村山（むらやま）台地の高台に勧請（かんじょう）し、創建（そうけん）されたもので、開運の神として球磨郡（くまぐん）一円より厚い信仰を寄せられていました。諸般の事情から昭和38年（1963）当神社境内（けいだい）に遷（うつ）され、昭和45年（1970）より現在地に遷座（せんざ）され奉斎（ほうさい）されています。

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例大祭（れいたいさい）「おくんち祭（さい）」

陰陽思想（いんようしそう）で「陽（よう）」とされる奇数の重なる慶日（けいにち）は、節句（せっく）と称されています。特にその奇数の最大数である「9」の重なる旧暦9月9日は「重陽（ちょうよう）の日（菊の節句（せっく））」とされています。その慶日（けいにち）に御祭神（ごさいじん）が鎮座（ちんざ）された青井阿蘇神社（あおいあそじんじゃ）では、この日に例大祭（れいたいさい）「おくんち祭（さい）」を斎行（さいこう）しています。明治の改暦（かいれき）により、10月3日から11日にかけての一連の祭儀（さいぎ）が斎行（さいこう）されています。10月3日に大祭期間中に火災の禍（わざわい）がないように祈願（きがん）する鎮火祭（ちんかさい）、8日に例大祭（れいたいさい）を行い、9日に神幸式（しんこうしき）が斎行（さいこう）されています。8日の例大祭（れいたいさい）では夕刻に神楽殿（かぐらでん）（拝殿（はいでん））で国指定の民俗無形文化財である球磨神楽（くまかぐら）が4時間に亘って現存する17数番が奉納（ほうのう）されます。

神幸式（しんこうしき）はチリン、チリンと澄んだ音色をさせるチリン旗（ばた）を先頭に、獅子面（ししめん）、御神宝（ごしんぽう）、神輿（みこし）などの行列が市内を練り歩きます。昔は祭りの日に一般民衆の境内（けいだい）立ち入りが許されず蓮池（はすいけ）の周りだけを巡幸（じゅんこう）する静かな神事（しんじ）だったといいます。今のようなスタイルになったのは大正から昭和にかけてで、市街地の繁栄を重要視した人吉（ひとよし）の人々の要望が背景にありました。神社総代（じんじゃそうだい）や、お世話役（せわやく）たちの目論見通り、行列の道中（どうちゅう）は動きもとれないほどの参拝者（さんぱいしゃ）が押し寄せ、御旅所（おたびしょ）ではサーカス、見せ物小屋が立ち並びたいへんな賑わいであったといわれています。

寛永（かんえい）18年（1641）に奉納（ほうのう）された獅子面（ししめん）は一人で被るのが特徴で、雷雲（らいうん）の上衣（うわぎ）に波浪（はろう）の袴（はかま）を身に纏（まと）い、足袋（たび）にわらじで足元を固めます。青赤一対の獅子頭（ししがしら）の青獅子（あおじし）の裏面に、相良氏（さがらし）累代（るいだい）の家臣（かしん）の築地主水左衛門尉秀治が彫刻し造ったと、奉納（ほうのう）に至る経緯が記されています。

「おくんち」に供される「赤飯、煮しめ、つぼん汁（しゅる）」という家庭で作られる定番の料理と、無病息災を願い、子供の頭を獅子（しし）に噛んでもらうという風習（ふうしゅう）は古来と変わらず今も受け継がれています。

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国宝（こくほう）の社殿（しゃでん）群

青井阿蘇神社（あおいあそじんじゃ）の社殿（しゃでん）群の、本殿（ほんでん）、廊（ろう）、幣殿（へいでん）、拝殿（はいでん）、楼門（ろうもん）の建造物五棟（むね）が国宝（こくほう）の指定を受けており、造営（ぞうえい）時の棟札（むねふだ）一枚と改築の年代・内容が明記された銘札（めいさつ）五枚が附（つけたり）として指定されています。

社殿（しゃでん）群は、相良長毎（さがらながつね）により、慶長（けいちょう）15年(1609年）から4ケ年にわたり造営（ぞうえい）されたものです。慶長（けいちょう）15年（1610）に本殿（ほんでん）・幣殿（へいでん）・廊（ろう）。慶長（けいちょう）16年（1611）に拝殿（はいでん）。慶長（けいちょう）18年（1613）に楼門（ろうもん）が造営（ぞうえい）され、一連の御社殿（ごしゃでん）はすべて同時期の造営（ぞうえい）で、全国的に見ても大変貴重なものです。昭和8年（1933年）1月23日に国宝（こくほう）保存法に基づき当時の国宝（こくほう）（旧国宝（こくほう））に指定されます。昭和25年（1950年）には文化財保護法に基づき国指定重要文化財に、平成20年（2008年）6月9日に国宝（こくほう）に指定されました。

御社殿（ごしゃでん）のすべてが黒を基調にした漆塗（うるしぬ）りで、細部の木組みに赤漆（あかうるし）を塗り、彫刻や模様は極彩色（ごくさいしき）を用いるとともに各所に装飾が施され、一般に桃山様式（ももやまようしき）と呼ばれる技法で建てられています。屋根の棟（むね）が高く勾配が急な萱葺（かやぶ）き屋根が一番の特徴で、青井阿蘇神社（あおいあそじんじゃ）をはじめ、人吉球磨（ひとよしくま）地方にはこのような歴史的建築物が数多く残されています。また、南九州地方にみられる雲龍（うんりゅう）の彫刻が施されているのが特徴で、拝殿（はいでん）横に神供所（しんぐしょ）を配置するL字状の配置は、球磨（くま）地方の社寺建築（しゃじけんちく）の規範（きはん）となっています。