高千穂神社（たかちほじんじゃ）は、 この地に宮居（みやい）をさだめられた天孫（てんそん）瓊々杵尊（ににぎのみこと）、木花開耶姫命（このはなさくやひめのみこと）以下三代の神々をお祀りし、飛鳥時代から平安時代前期にかけて編纂された六国史（りっこくし）に「高智保皇神（たかちほすめがみ）」の神名（しんめい）で記載され、仁明・清和（にんみょう・せいわ）両朝（833～876）に日向国（ひゅうがのくに）最高の御神階（ごしんかい）が授けられた国史見在社（こくしけんざいしゃ）です。天孫降臨（てんそんこうりん）、神武天皇（じんむてんのう）ゆかりの高千穂宮（たかちほのみや）として、今日では国運の隆昌と、縁結び、交通安全、厄除けの神さまとして広く信仰されております。

御祭神の高千穂皇神（たかちほすめがみ）は、日向三代（ひむかさんだい）と称される皇祖神（こうそしん）とその配偶神（はいぐうしん）である天津彦火瓊瓊杵尊（あまつひこほににぎのみこと）と木花開耶姫命（このはなさくやひめのみこと）、彦火火出見尊（ひこほほでみのみこと）と豊玉姫命（とよたまひめのみこと）、彦波瀲武鸕草葺不合尊（ひこなぎさたけうがやふきあえずのみこと）と玉依姫命（たまよりひめのみこと）の総称です。十社大明神（じっしゃだいみょうじん）は神武天皇（じんむてんのう）の皇兄（こうけい）、三毛入野命（みけぬのみこと）とその妻子神（さいしがみ）九柱、三毛入野命（みけぬのみこと）の妃神（きさきがみ）の鵜目姫命（うのめひめのみこと）、御子神（みこがみ）の御子太郎命（みこたろうのみこと）、二郎命（じろうのみこと）、三郎命（さぶろうのみこと）、畝見命（うねみのみこと）、照野命（てるののみこと）、大戸命（おおとのみこと）、霊社命（れいしゃのみこと）、浅良部命（あさらべのみこと）の総称です。

創建は不詳ですが、神武天皇（じんむてんのう）の兄宮（あにみや）の三毛入野命（みけぬのみこと）が御東征（ごとうせい）の途次、高千穂に帰られて日向三代（ひむかさんだい）をお祀りされたのが初めとされています。以降、その子孫と称する三田井氏（みたいし）が長く 奉仕され、後には三毛入野命（みけぬのみこと）御夫婦と八柱の御子とを合祀し、垂仁天皇（すいいにんてんのう）（前29-70）の時代に社殿が建立されたとされています。

天慶（てんぎょう）年間（938-947）には豊後国（ぶんごのくに）から来た大神氏（おおみわし）が豊後国（ぶんごのくに）から大神惟基（おおみわのこれもと）の長子の高知尾太郎政次（たかちほたろうまさつぐ）が当地に入り、高知尾氏（たかちほし）を興します。鎌倉時代末から高知尾氏（たかちほし）に代わり島津氏（しまづし）が地頭（じとう）となる一方、高知尾氏（たかちほし）も三田井氏（みたいし）を称するようになりますが、天正（てんしょう）年間（1573-1592）に三田井氏（みたいし）は滅んで延岡藩（のべおかはん）領となりましたが、歴代藩主は社領を寄進し例祭にはたえず奉幣（ほうへい）して明治に及びました。

古くより高千穂八十八社（たかちほはちじゅうはっしゃ）の総社（そうじゃ）として崇められてきたことから、社名は古来「十社大明神（じっしゃだいみょうじん）」や「十社宮（じっしゃぐう）」などと称されてきました。明治4年（1895）に「三田井神社（みたいじんじゃ）」と改称、更に同28年（1895）に現在の高千穂神社（たかちほじんじゃ）に改称されました。明治4年（1895）7月に延岡県（のべおかけん）の県社（けんしゃ）、11月に美々津県（みみつけん）の県社（けんしゃ）とされましたが、宮崎県に改組されると同6年（1873）に村社とされます。大正14年の秩父宮殿下（ちちぶのみやでんか）の御成（おなり）をはじめ十数家の皇族の御参拝もあり、昭和46年7月1日、神社本庁の別表神社（べっぴょうじんじゃ）となっています。

中世、鎌倉幕府の源頼朝（みなもとのよりとも）は、当社を篤く信仰し、畠山重忠（はたけやましげただ）を代参として多くの 宝物を奉納しました。社殿前に御神木としてそびえる畠山重忠（はたけやましげただ）公手植の杉は秩父杉（ちちぶすぎ）と号（なづ）けて今なお社頭（しゃとう）に高くそびえ、千古の歴史を伝えています。樹勢は、目通りが30尺（9メートル）、高さは180尺（55メートル）、樹齢約800年になります。尚、源頼朝（みなもとのよりとも）公寄進の社宝鉄製の狛犬一対は世に優れたる鎌倉時代の名作として国の重要文化財に指定されています。元寇の文永の役（ぶんえいのえき）、弘安の役（こうあんのえき）には勅使（ちょくし）が見え、南北朝の頃には征西将軍（せいぜいしょうぐん）・懐良親王（かねよししんのう）の御祈願など、古記録や宝物も多数残っています。

社殿は、安永（あんえい）7年（1778）、延岡藩主の内藤政脩（ないとうまさのぶ）により立替えられたものです。拝殿は、唐破風千鳥破風付（からはふちどりはふつき）。本殿は、切妻平入（きりづまひらいり）の千木外削（ちぎそとそぎ）で、鰹木（かつおぎ）9本。九州南部を代表する大規模な五間社流造銅板葺（ごけんしゃながれづくりどうばんぶき）の建築で地方色も顕著に有しています。平成16年（2004）7月6日には国指定重要文化財に指定されています。本殿の東側脇障子（わきしょうじ）の彫像は、当宮の御祭神、三毛入野命（みけぬのみこと）が霜宮鬼八荒神（しもみやきはちあらがみ）の足を捕まえて退治されたものです。荒神（あらがみ）どもを平らげ農業や産業の道を拓かれた三毛入野命（みけぬのみこと）は、厄祓いや産業農業の神としても深い信仰があり、鬼八（きはち）退治にちなんだ「猪懸祭（ししかけまつり）」は12月3日に行われ、神道祭祀の原形をとどめた故事として有名です。鬼八塚（きはちづか）は町内に三ヶ所あり、そのなかの首塚（くびづか）は現在の旧ホテル神州の東北にあります。また、西側脇障子（わきしょうじ）には、事勝国勝長狭神（ことかつくにかつながさのかみ）と大年神（おおとしがみ）を祀る稲荷社（いなりしゃ）が鎮座しています。

本殿東側に祀られている鎮石（しづめいし）は、第11代垂仁天皇（すいにんてんのう）の勅命（ちょくめい）により我が国で初めて伊勢神宮と当高千穂宮が創建せられた際、用いられた鎮石（しづめいし）と伝えられています。尚、往古、関東に鹿島神宮を御社殿造営の際、高千穂宮より鎮石が贈られ、同宮神域に要石として現存しています。またこの石に祈ると人の悩みや世の乱れが鎮められると言われています。

本殿向かって左側には荒立神社（あらだてじんじゃ）・四皇子社（しおうじしゃ）が鎮座しています。荒立神社（あらだてじんじゃ）は、猿田彦大神（さるたひこのおおかみ）と天鈿女命（あめのうづめのみこと）の夫婦神（めおとがみ）。四皇子社（しおうじしゃ）は、神武天皇（じんむてんのう）、五瀬命（いつせのみこと）、稲氷命（いなひのみこと）、三毛入野命（みけぬのみこと）を祀っています。拝殿前の夫婦杉（めおとすぎ）は、根元がひとつになって如何なる事があっても別れることのない形を現しています。夫婦杉（めおとすぎ）の廻りを手をつないで三回廻ると、夫婦、友人など共々、仲睦まじく家内安全で子孫は繁栄の三つの願いが叶うと伝わっています。

高千穂（たかちほ）、そしてその総社（そうじゃ）としての高千穂神社（たかちほじんじゃ）を広く知らしめているのが国の重要無形民俗文化財に指定されている夜神楽（よかぐら）です。高千穂（たかちほ）では11月中旬から翌年の2月まで各神楽宿（かぐらやど）にて夜神楽（よかぐら）が催行されます。夜神楽（よかぐら）は、氏神（うじがみ）を神楽宿（かぐらやど）に招き入れる「舞入れ（まいいれ）」から始まり、33番の神楽（かぐら）を舞います。高千穂神社（たかちほじんじゃ）では、11月22～23日にかけての「神話の高千穂夜神楽（たかちほよかぐら）まつり」で奉納（ほうのう）され、神楽殿（かぐらでん）で夜を徹して高千穂（たかちほ）の夜神楽（よかぐら）の全33番が奉納されています。又、年間を通じて観光用に33番の中から「手力雄（たぢからお）」・「鈿女（うずめ）」・「戸取（ととり）」・「御神体（ごしんたい）」の4番が神楽殿（かぐらでん）で実演されています。

旧暦の12月3日に行われる猪々掛祭（ししかけまつり）は、鎌倉時代から伝わる霜除神事（しもよけしんじ）で、この祭典で奉納される神楽は「笹振り神楽（ささふりかぐら）」といわれて高千穂神楽の原型とされています。神代（かみよ）の昔、荒振（あらぶ）る神の鬼八（きはち）を十社大明神（じっしゃだいみょうじん）が退治しますが、鬼八（きはち）の霊は何度も生き返り、早霜を降らせて作物を害します。そのため、鬼八（きはち）の好物である猪1頭を神前に捧げて鬼八（きはち）の霊を慰め、五穀の豊穣を祈ったとされています。この祭りで炊いて供える新穀の器は、天正（てんしょう）年間のもので、この猪々掛祭（ししかけまつり）のみに使用される木の鉢（おわん）です。

一口メモ

社殿向かって左に御神木として高野槇が植えられています。この高野槇は、平成22年（2010）8月3日、秋篠宮殿下と秋篠宮妃紀子殿下と佳子内親王が高千穂神社を御訪問されたときのものです。実は高野槙は、悠仁親王殿下のお印の高野槙です。植樹に際して苗樹は、ギリギリまで見つからず、やっと見つかったのが、たまたま高野槙だったそうです。